Những chip cao cấp nhất của
dòng Core i7 trình làng giữa lúc nền kinh tế các quốc gia phát triển
nói chung, và ngành IT nói riêng đang rơi vào "đại hạn" tồi tệ nhất kể
từ quả bong bóng dot.com khiến hàng ngàn công ty kinh doanh qua net phá
sản hồi năm 2000. Bản thân Intel vừa phải hạ dự đoán lợi nhuận quí tới
xuống còn 1 tỉ đô la. Các hãng khác đồng loạt tuyên bố cắt giảm nhân
công.
Bất chấp điều đó, Intel vẫn tiếp tục kế hoạch đưa chip ra thị trường
như đã dự trù. Sean Maloney, phó chủ tịch phụ trách kinh doanh-tiếp thị
của hãng cho biết: "Bạn gượng dậy sau suy thoái bằng sản phẩm của ngày
mai, chứ không phải hôm nay". Thậm chí, sức tiêu thụ chip giảm bớt lại
giúp Intel đáp ứng nhu cầu thị trường "nhẹ nhàng" hơn. Nhưng dù rất tự
tin, hãng vẫn phải điều chỉnh chiến lược, như ra mắt các chip core i7
cao cấp nhất tại Tokyo, Nhật Bản trước thay vì "chính quốc" Mĩ. Qua các
đánh giá ban đầu, Core i7 sẽ đặc biệt hữu dụng trong các ứng dụng biên
tập ảnh, video và giải trí (game).
Năm năm trước, khi Intel bắt đầu lên kế hoạch cho kiến trúc Nehalem
sử dụng trong các chip Core i7, đối thủ AMD đang ở vị trí dẫn trước.
Một trong các lợi thế của Opteron là sử dụng bộ điều khiển bộ nhớ nằm
ngay trên vi xử lý thay vì tách rời lên chipset trên bo mạch chủ, khiến
dữ liệu từ vi xử lý đến các thành phần khác bị "nghẽn cổ chai". Pentium
4 của Intel ngày đó cũng bị người dùng phàn nàn toả nhiệt và ngốn điện
quá mức.
Intel phản pháo vào năm 2006 bằng kiến trúc Core tiết kiệm năng
lượng "mượn" từ laptop, được thiết kế bởi các kĩ sư của hãng tại
Isarel. Sản phẩm sau đó trình làng với tên Core 2 Duo. Cùng lúc đó, các
kĩ sư thiết kế Nehalem tại Oregon, Mĩ đặt ra mục tiêu đầy tham vọng
cho Nehalem. Một trong các tính năng của Nehalem là tắt hoàn toàn một
số lõi khi không có nhu cầu nhằm tiết kiệm năng lượng, cũng như tăng
xung nhịp vượt mức thông thường khi yêu cầu tính toán nặng. Để thực
hiện được điều đó, Intel sử dụng phần mềm điều tiết năng lượng trên
thành phần gọi là vi điều khiển (microcontroller) nằm ngay trên vi xử
lý, thay vì tách rời như thông thường. Bên cạnh đó, Intel cũng sử dụng
bộ điều khiển bộ nhớ ngay trên chip tương tự Opteron của AMD, cùng ba
kênh truyền tải dữ liệu tốc độ cao. Công nghệ "siêu phân luồng" Hyper
Threading quay trở lại trên các chip Nehalem bổ sung thêm một nhân ảo
bên cạnh mỗi nhân vật lý trên các chip Core i7 đa nhân. Dù Hyper
Threading thể hiện không được như mong đợi trong quá khứ, việc công
nghệ này có mặt trên chip Core i7 vẫn rất đáng ghi nhận.
Về phần mình, đối thủ truyền kiếp AMD vừa ra mắt sản phẩm với tên mã
Shanghai dành cho máy chủ, thu hút sự chú ý của các nhà sản xuất máy
tính. Intel sẽ tung ra dòng chip Nehalem dành cho máy chủ vào năm tới,
quyết tâm "đánh gục" AMD trên mọi mặt trận.