Michael Fiola, cựu điều tra viên tại Văn phòng Tai nạn công nghiệp Massachusetts (DIA), đã từng phải đối mặt với bản án tù hai năm rưỡi sau khi bị kết án sở hữu hình ảnh khiêu dâm trẻ em vào năm ngoái.
Nhưng vào ngày 10 tháng 6 vừa qua, các cáo buộc trên đã bị bác bỏ sau khi cuộc điều tra do văn phòng chưởng lý Massachusett cho thấy bang này không thể chứng minh được rằng Fiola đã download những hình ảnh trên. “Chúng tôi đã không chứng minh được những nghi ngờ của mình,” Jake Wark, phát ngôn viên của Văn phòng luật sư Daniel Conley quận Suffolk cho biết.
Còn luật sư Timothy Bradl của Fiola thì cho rằng vụ việc trên chứng tỏ nhiều người rất dễ có nguy cơ bị buộc tội thực hiện các hành động phi pháp liên quan tới máy tính trong khi họ chẳng biết gì về những hành động này. “Chuyện này có thể xảy ra với bất kỳ ai sở hữu một chiếc laptop bảo mật kém,” ông nói.
Khi DIA cấp chiếc laptop Dell Latitude này cho Fiola vào tháng 11 năm 2006, nó bị cấu hình kém đến nỗi có thể đã bị hack từ trước đó rồi, Tami Loehrs, nhà điều tra thuộc nhóm luật sư biện hộ cho Fiola phát biểu. Phần mềm Microsoft Systems Management Server trên máy bị lỗi và không được cập nhật những bản vá quan trọng, còn phần mềm diệt virus của Symantec thì bị cấu hình không tốt hoặc gặp lỗi.
"Ông ấy đã được trao một quả bom hẹn giờ,” cô nói.
Phòng IT bang Massachussetts đã kiểm tra laptop của Fiola vào tháng 3 năm 2007 sau khi nhận thấy lượng băng thông không đây Verizon được sử dụng đã tăng 4 lần so với mức bình thường. Ngay sau đó ông bị đuổi việc sau khi các hình ảnh khiêu dâm trẻ em bị phát hiện.
Fiola, một cựu lính cứu hoả không có tiền án tiền sự, đã bị cộng đồng tẩy chay sau khi bị toà tuyên án có tội vào tháng 8 năm 2007. Bradl nói: “Cuộc đời ông ấy đã bị huỷ hoại. Bạn bè bỏ mặc ông, còn gia đình gần như quay lưng lại với ông.”
Tờ Boston Herald trích lời phát ngôn viên Linnea Walsh của DIA: “Chúng tôi vẫn giữ quyết định của mình,” nhưng khi IDG News Service hỏi, cô từ chối bình luận mà chỉ nói: “Chúng tôi chưa muốn nói về chuyện này,” rồi cúp máy.
Kể từ khi vợ ông, Robin, nhập viện vì bệnh liên quan đến stress, Fiola phải trả khoản tiền bảo hiểm sức khoẻ vượt quá tiền cầm cố hàng tháng. Nhưng có lẽ ông sẽ không nhận lại công việc cũ kể cả khi DIA đề nghị. Bradl nói: “Tôi nghĩ về lý thuyết ông sẽ được khôi phục chức vụ cũ và được trả một khoản tiền đền bù, nhưng ông không muốn quay lại làm việc với đám hề đó nữa.”
Do tính chất nghiêm trọng của nạn xâm hại trẻ em, các công tố viên và điều tra viên thường đưa ra kết luận quá vội vàng đối với loại tội phạm này, Loehrs nói. “Do vấn nạn này quá nhức nhối nên mọi người thường mất khả năng nhìn nhận thực tế.”
Trường hợp của Matt Bandy, người bị kết án xâm phạm tình dục trẻ em từ năm năm 16 tuổi khi cảnh sát khám xét nhà anh ta, cũng tương tự. Bản án tối đa dành cho anh có thể lên tới 90 năm tù giam. Cuối cùng Bandy phải chịu mức án thấp hơn, nhưng các chuyên gia máy tính lại tin rằng có thể anh chỉ là nạn nhân của một loại sâu biến máy tính của anh thành “zombie” và bị lợi dụng để chứa ảnh xâm hại trẻ em.
Theo Wark, sau cuộc điều tra ban đầu đối với laptop của Fiola, văn phòng chưởng lý bang tiến hành đã kết luận ông đã download những hình ảnh này. Nhưng cuộc điều tra thứ hai tiến hành sau khi Loehrs thông báo những phát hiện của mình lại đưa đến kết luận ngược lại.